ZTR-12矿用探水雷达采用的是超低频电磁技术，依据地下不同物质视电阻率不同的原理，并结合人工超低频电磁波的良好穿透力及现代化弱信号处理技术，利用矿山水体发射的某些特征信号来反演其在地层中的有无及位置等数据信息，通过提取特征信号的特征参数来反演底层地质信息。

ZTR-12矿用探水雷达的基本原理和飞机的雷达也相类似，信号发射系统通过天线向目标发送信号，再用数据采集系统接受目标物体对信号的反射情况，根据接收到的特征信号反演出目标位置的实际情况。